Quando as pessoas falam sobre as línguas chinesas, geralmente chamam-lhes "dialetos". Por outro lado, quando se discutem línguas europeias como o francês, o alemão e o italiano, estas são reconhecidas como línguas distintas. Mas categorizar as línguas chinesas como "dialetos" é enganador e não faz sentido.
A família da língua chinesa é diversa. Esta família inclui o mandarim, o cantonense, o xangai, o hokkien e muitas outras línguas. As suas diferenças podem ser tão distantes como as diferenças entre o inglês e o alemão. Por exemplo, uma pessoa que fala mandarim não compreenderá automaticamente cantonense, tal como um falante de inglês não consegue compreender alemão. Isto mostra que estas são línguas distintas, e não apenas "dialetos" de uma língua.
Então porque são chamados de "dialetos"? Parte da razão é política e histórica. O governo chinês promove o mandarim como língua nacional para unificar o país. Chamar "dialetos" às outras línguas chinesas dá a impressão de que todas elas são variações menores do mandarim. Mas isso não é verdade; Têm gramática, vocabulário e sons únicos, como línguas distintas.
Por outro lado, na Europa, os países estão divididos em nações, e cada nação promove a sua língua. É por isso que o francês, o espanhol e o italiano são vistos como línguas individuais, embora pertençam à mesma família linguística (as línguas românicas) e sejam frequentemente mais semelhantes entre si do que algumas línguas chinesas entre si.
A verdade é que usar termos como "língua" e "dialeto" tem muitas vezes a ver com política, e não com linguística. Do ponto de vista linguístico, as línguas chinesas como o cantonense ou o hokkien merecem o mesmo reconhecimento que as línguas europeias como o francês ou o alemão. A ideia de "dialetos" é frequentemente utilizada para minimizar as diversidades culturais e linguísticas da China.
Em suma, chamar às línguas chinesas "dialetos" e às línguas europeias "línguas" é impreciso. É uma forma de agrupar as línguas com base em razões políticas e históricas, e não linguísticas. Reconhecer isto ajuda-nos a apreciar igualmente a rica diversidade de todas as línguas.
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